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Oct 12, 2023

Stu Pospisil : Comment Omaha a montré un peu d'amour au tennis

Dewey Park, doté de huit courts en terre battue, fut le premier centre de tennis municipal de la ville. Les championnats nationaux sur terre battue ont débuté au Field Club d'Omaha en 1910. Regard sur la photo prise par

Dewey Park, doté de huit courts en terre battue, fut le premier centre de tennis municipal de la ville.

Les championnats nationaux sur terre battue ont débuté au Field Club d'Omaha en 1910.

Un aperçu de la photo prise par le photographe de l'OWH, Earle "Buddy" Bunker, qui a ensuite remporté le prix Pulitzer en 1944.

Omaha a gagné son combat.

Ceux qui se trouvaient dans le coin de la ville étaient bon nombre de ses rivaux : Chicago, Kansas City, Des Moines et Denver, les plus grands.

Et c'est ainsi que le Championnat des États-Unis de tennis sur terre battue a débuté au Field Club en 1910.

Ce Pospisil

Dans un sport apparu 30 ans plus tôt, aucun événement n'a fait autant de bruit à l'échelle nationale.

Lorsque le Field Club a construit des courts dans le cadre de son ouverture en 1901, il a opté pour de la terre battue – utilisée pour la plupart des courts à l'ouest de Chicago – au lieu de l'herbe. L'argile recouvre une large gamme de matériaux concassés, comme la pierre, la brique ou le schiste. Le loam sableux naturel était la surface constante très appréciée du Field Club.

Le tournoi de tennis inaugural du club, l'Interstate, a gagné en prestige et en attractivité auprès des joueurs régionaux. Il est rapidement devenu connu sous le nom de Championnats du Middle West.

Conrad Young, le président du club de tennis, avait des aspirations plus élevées. Il écrivit à la National Lawn Tennis Association des États-Unis en juillet 1907 pour obtenir l'autorisation de renommer le Middle West en Championnat national sur terre battue.

Permission refusée.

Young a continué à pousser. D’autres aussi. Des lettres de soutien sont venues de clubs de Chicago à Denver.

L'US Open à Newport, Rhode Island, était un événement de sang bleu sur des courts en gazon méticuleusement entretenus. N'importe qui dans l'Ouest se sentait étranger, encore plus lorsqu'il quittait ses surfaces argileuses.

« Les Orientaux ne semblent pas se rendre compte de la grande différence entre le jeu sur terre battue et le jeu sur gazon », écrivait le World-Herald en 1908.

Ce qui a ébranlé l'austère association, c'est la menace d'une scission dans les rangs, les clubs occidentaux partant pour former leur propre organisation et organiser un championnat national sur terre battue à Saint-Louis, Cincinnati ou Omaha. « War Clouds Gather » titrait le New York Tribune en janvier 1910.

Le Field Club a désigné le champion de tennis de l'Oklahoma, John T. Bailey, un ami du tournoi, comme son envoyé/négociateur lors de l'assemblée annuelle de l'association. La partie la plus facile a été l’approbation d’un championnat sur terre battue. Mais où irait-il ?

La dispute entre Omaha et Cincinnati, Saint-Louis ayant été négligée dès le début, a duré jusqu'aux petites heures avec les comités nationaux. Deux membres de l'Illinois étaient catégoriques en faveur de Cincinnati. Mais à 1h30 le lendemain matin, après son soutien passionné, Omaha a remporté le premier tournoi sur un vote de 5-2.

"Cela a été un combat difficile, mais nous étions déterminés à organiser le premier tournoi du genre à l'ouest et nous avons réussi", a déclaré Bailey plus tard. "Je suppose que nous avons simplement épuisé les autres gars."

Omaha a conservé le tournoi réservé aux hommes en 1911 et l'a récupéré en 1913, après un an à Pittsburgh. Il n'est jamais revenu.

Le prochain grand événement de tennis de la ville, malheureux, eut lieu en 1946. Un terrain en terre battue surmontait ce sur quoi ils jouaient dans l'auditorium original de la ville pour le tournoi professionnel en salle de la vallée du Missouri qui comprenait les poids lourds Bill Tilden et Bobby Riggs, ainsi que le favori de la ville, Johnny Tatom. .

La toile pour le sol de l'arène n'est jamais arrivée, c'est pourquoi un mélange de savon épais et d'eau de colle a été utilisé pour tenter d'obtenir une surface plus lisse. Riggs était bouleversé la première nuit. Pas plus de 300 personnes se sont présentées chaque soir. Le promoteur a pris un bain.

Aucun terrain improvisé de ce type n'existait à l'intérieur du Civic Auditorium lorsqu'il a accueilli le tournoi en salle Midlands International de 1969 à 1974. L'événement inaugural, appelé Omaha International de 1969, était réservé aux amateurs. Le reste comprenait des professionnels jouant pour des prix en argent.

Les champions en simple comprenaient Cliff Richey, Stan Smith et le triple vainqueur Ilie Nastase. Jimmy Connors a perdu en trois finales, dont deux contre Nastase.

Un Midlands International de 1975 était prévu, mais des conflits d'horaire (y compris un déménagement au stade de Boys Town) - et Connors n'avait pas l'intention de jouer - ont annulé l'événement.