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Apr 10, 2024

Comment la mort de JFK a blessé la guerre de Bobby Kennedy contre la mafia

BOBBY KENNEDY, le plus jeune procureur général que le pays ait connu depuis 1814, est entré au ministère de la Justice avec un plan de bataille. Les critiques de Bobby appelleraient cela un règlement de compte : la liste

BOBBY KENNEDY, le plus jeune procureur général du pays que j'avais vu depuis 1814, est entré au ministère de la Justice avec un plan de bataille. Les critiques de Bobby qualifieraient cela de règlement de comptes : la liste des ennemis, avec en tête Jimmy Hoffa et les Teamsters, suivis de près par Roy Cohn, était longue. Au sommet du ministère de la Justice, Kennedy s'est engagé à galvaniser le pouvoir des forces de l'ordre fédérales : « Kennedy Justice » serait un activiste, le rempart de la réforme dans l'administration de son frère. Bobby s'inquiétait aussi des droits civiques. Mais sa formation d’enquêteur au Sénat lui avait conféré un objectif singulier : il voulait dénoncer et, si possible, freiner le pouvoir croissant du crime organisé à travers le pays.

«Bob Kennedy», comme ceux qui le connaissaient le mieux appelaient RFK, avait l'intention de mener une longue campagne. «Bob avait planifié une guerre», disait Jack Miller, son chef de la division criminelle, «et Morgy» – le surnom que Robert M. Morgenthau avait acquis parmi les hommes de Kennedy – «allait en être au cœur.»

Bob Morgenthau connaissait RFK et son frère aîné Jack Kennedy depuis qu'ils étaient garçons au large de Cape Cod dans les années 1930. En 1960, Morgenthau, héros décoré de la Seconde Guerre mondiale, diplômé en droit de Yale et fils d'un bon ami de FDR et secrétaire au Trésor de longue date, allait aider à diriger la campagne présidentielle de JFK à New York et, en 1961, le président Kennedy l'avait récompensé avec le poste de procureur fédéral en chef à Manhattan, procureur américain dans le district sud de New York.

Presque aussitôt, Morgenthau a pris position : son bureau allait devenir connu sous le nom de Primus inter pares, premier parmi ses pairs, dans les 93 districts judiciaires fédéraux. Si Bobby Kennedy était réticent à l’admettre en public, parmi ses principaux collaborateurs à la Justice, il n’a pas tenté de le nier. Et bientôt, sous Morgenthau, le district sud de New York avait acquis un surnom : « le district souverain ».

En lançant une guerre contre la mafia, Kennedy et Morgenthau connaissaient les défis. Il leur faudrait avant tout trouver des enquêteurs et des responsables de l'application des lois prêts à s'engager dans la lutte contre le crime organisé. Le FBI, les deux hommes le savaient, offrirait plus de résistance qu’il n’aiderait : depuis le début de la guerre froide, J. Edgar Hoover n’avait cessé de mettre en garde contre la « menace rouge », mais évoquait à peine le « crime organisé ». Les agents du FBI n’avaient pratiquement pas le droit de prononcer le mot « mafia » – aucune organisation de ce type, a insisté Hoover, n’existait aux États-Unis.

Au lieu de cela, le contre-espionnage prédominait : à New York, à la fin des années 1950, le Bureau comptait 150 agents travaillant sur une seule affaire d'espionnage. « Nous étions jusqu’au cou contre les Soviétiques », se souvient Richard McCarthy, un ancien agent du contre-espionnage du FBI. « Mais les Italiens ? Pas même sur le radar. Peu de responsables des forces de l’ordre fédérales avaient étudié l’état du crime organisé à travers le pays, et encore moins tenté de freiner sa montée. Mais Kennedy et Morgenthau partageaient le même sentiment quant à savoir où ils pourraient trouver des alliés. En 1957, la veille des arrestations massives de chefs présumés du crime organisé à Apalachin, New York, RFK, en tant que conseiller de la commission sénatoriale sur le racket, avait interrogé un témoin, un agent infiltré du bureau new-yorkais du Bureau fédéral des stupéfiants. (FBN), « Existe-t-il une organisation telle que la « Mafia » ou est-ce simplement le nom donné à la hiérarchie de la pègre italienne ?

"C'est une grande question à laquelle il faut répondre", a répondu Joseph Amato. "Mais nous pensons qu'il existe aujourd'hui aux États-Unis une société, peu organisée, dont le but spécifique est de faire passer des stupéfiants et de commettre d'autres crimes."

Morgenthau se tournerait à nouveau vers le FBN, en particulier vers un agent de confiance, Frank Selvaggi. Selvaggi avait grandi dans un quartier italien difficile du Bronx, où vivaient de nombreux malins. Il jouerait un rôle déterminant en faisant venir un voyou qu'il avait connu dans « le vieux quartier », un « homme fait » dans la « famille » du crime organisé de Vito Genovese, qui, entre les mains de RFK et de Morgenthau, gagnerait en infamie en tant qu'homme. des témoins les plus importants de l'histoire de la justice pénale aux États-Unis : Joseph Valachi.